Cadeias e teias alimentares

As cadeias alimentares representam a maneira mais simples, porém parcial, de descrever as relações alimentares nos ecossistemas. As teias alimentares são uma maneira mais completa de representar a complexidade das relações alimentares.

Vamos pegar como exemplo um ecossistema aquático, que tem como representantes:

Produtores: algas microscópicas que vivem na superfície (fitoplâncton), algas macroscópicas e plantas aquáticas.

Consumidores primários: várias espécies de microrganismos que vivem na superfície (zooplâncton) e de microcrustáceos, moluscos, vermes, equinodermos, peixes herbívoros, girinos, etc.

Consumidores secundários: animais que se alimentam dos organismos do nível anterior. Como insetos, moluscos e peixes carnívoros, anfíbios adultos, tartarugas marinhas, cágados e alguns mamíferos.

Consumidores terciários: animais que se alimentam de organismos do nível anterior. Como aves aquáticas, tubarões, lobos-marinhos e orcas.

Uma cadeia que poderia se referir a esse ambiente pode ser representada assim:

Algas → Caramujos → Peixes carnívoros → Aves aquáticas

Porém, as mesmas algas que servem de alimento para os caramujos podem nutrir os peixes herbívoros. Os peixes carnívoros não comem apenas caramujos, mas também girinos e peixes herbívoros, por exemplo. Os peixes, tanto os herbívoros como os carnívoros, servem de alimento para as aves da margem. Assim, a teia alimentar é um conjunto de cadeias alimentares entrelaçadas, como pode ser visto em outro exemplo na imagem abaixo.

Foto: Colégio Qi

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Referências:

SILVA JÚNIOR, César da; SASSON, Sezar; CALDINI JÚNIOR, Nelson. Ecologia: a vida em um nível mais amplo. Biologia 1. SARAIVA S.A. - Livreiros Editores, São Paulo, 2013.

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